Wilbert van Iperen deelt een zomer herinnering van vroeger. Hij vertelt over zijn vakantie naar Frankrijk en zijn bezoek aan een Franse kerk.

Ter inleiding op de bijdragen in dit themanummer hier een soort uitgebreide inhoudsopgave. Om de weg te wijzen, maar zeker ook om nieuwsgierig te maken. Waar gaat de kerkorde over? Waarvoor is die nodig? En wat brengt het ons, als gelovigen en als gemeente?

De Protestantse Kerk kent drie niveaus van kerkzijn, die hier nog eens mét iets van hun taken en bevoegdheden op een rijtje worden gezet.

Plaatselijke gemeenten zijn soms te groot om met één kerkenraad leiding te geven aan het kerkelijk leven. Dan zullen er meerdere wijkkerkenraden ontstaan met één algemene kerkenraad. Maar wie doet nu wat? En hoe verhouden ze zich tot elkaar? Wat zijn de positieve punten of voordelen, en wat de schaduwkanten van zo’n structuur?

In verschillende kerkgenootschappen functioneren verschillende ambten, en ook nog eens op verschillende manieren. Dit inleidende artikel is vooral vanuit het perspectief van de gemeente geschreven. Hoe dragen de verschillende ambten bij aan de groei en bloei van de gemeente? Wat is daarvoor de waarde van de verschillende ambten?

Afnemend ledental en verminderde inkomsten nopen gemeenten er nogal eens toe dat een kerkgebouw moet worden afgestoten. Dat zijn pijnlijke beslissingen met verdrietige gevolgen. Ze geven onrust in de gemeente, boosheid soms, onbegrip… waar de bezoekmedewerker concreet mee te maken krijgt. Hoe ga je daarmee om? Wat kun je zeggen, doen? Hoe houden we elkaar overeind?

‘Vanzelfsprekend’ is in dit artikel het antwoord op de vraag ‘waarom blijf ik?’. Niet dat er dan niets meer te zeggen valt, dat ook andere keuzes te denken zijn, en dat het vanzelfsprekende soms ook aangevochten wordt. En toch, ik blijf!

Hoe reageert de kerk op de crisis van leegloop en krimp? Andrew Root, praktisch theoloog in Amerika, beantwoordt die vraag in een inspirerend boek. Dit artikel geeft er een indruk van.

In ons jubileumjaar hebben alle redactieleden een terugblik geschreven – voor zover hun ogen reikten – op de geschiedenis van Ouderlingenblad. En de eerste zal de laatste zijn… de hoofdredacteur schreef in september en sluit de reeks nu af… en door!