Welkom met kerst!

Ter inleiding op dit themanummer

Natuurlijk is iedereen ook op andere momenten van harte welkom om een kerkdienst bij te wonen en mee te vieren. En veel vormende of gezellige activiteiten van de kerk staan ook open voor niet-kerkelijken. De kerk is er niet alleen voor de eigen leden. We zijn geroepen om de liefde van God in woord en daad aan alle mensen door te geven. Dat kan op verschillende manieren. Sommige kerkgemeenschappen zijn wat sterker en nadrukkelijker naar ‘buiten’ gericht dan andere. Toch lijkt het erop dat met Kerst alle kerken extra hun best doen om een brede groep mensen aan te spreken. Zij proberen zo veel mogelijk mensen bij de feestvreugde te betrekken.

Waarom juist met Kerst?

Kerst is een feest dat bij bijna iedereen leeft. En waar veel mensen ook nog de christelijke betekenis van weten. Het draait om de geboorte van een bijzonder kind, meer dan tweeduizend jaar geleden. Dit gegeven en andere elementen in het aloude kerstverhaal blijven heel herkenbaar: een stal, herders, zingende engelen, een ster in de duisternis… Het verhaal kan goed uitgebeeld en nagespeeld worden. Daar komen mensen graag naar kijken en luisteren, ook als ze verder niet meer zoveel met de kerk hebben.

Daarnaast raakt Kerst aan een diep verlangen naar vrede, gerechtigheid, liefde, licht… De engelen zingen ‘Vrede op aarde en in de mensen een welbehagen’. Wie ziet daar niet naar uit? Ook de media spelen in op dit verlangen. In reclames en tijdschriften zien we allerlei vrolijke en gezellige kerstplaatjes. En in de meeste kerstfilms komt met Kerst alles goed. Het lijden in de wereld of in het eigen leven kan een pijnlijk contrast vormen met deze ideaalvoorstellingen. De kerk heeft een kerstboodschap die dieper reikt en bemoediging geeft. Ook, of juíst, als het leven moeilijk en pijnlijk is. In het Kerstkind is Gods heil en liefde in de wereld gekomen. God is nabij!

Verwachting en voorbereiding

Voorafgaand aan de geboorte van een kind is er een tijd van verwachting en voorbereiding. Bij het kerst-feest hebben we daar de periode van Advent voor. De praktische voorbereidingen voor Kerst beginnen vaak al eerder, zeker als het gaat om de organisatie van allerlei activiteiten. Wat gaan we doen en wie helpt er mee? Hoe zorgen we voor publiciteit? Wie nodigen we speciaal uit? Kerstcommissies beginnen meestal meteen na de zomer al met het bedenken en regelen van diverse zaken.

Advent is ook een tijd van inkeer en innerlijke voorbereiding. Het gaat niet alleen om het welkom heten van de gasten, maar ook van het Kerstkind zelf. Wat betekent de komst van dit kind voor mij persoonlijk? Hoe kan ik Hem ontvangen? Hij verschijnt niet alleen in de wereld, maar wil ook in ons hart wonen. Praktische voorbereidingen kunnen de geestelijke voorbereiding overheersen, maar ook verdiepen. Sommige adventsactiviteiten zijn speciaal bedoeld om het toeleven naar Kerst te stimuleren.

Samen vieren

Als het kind geboren is vieren we feest, zoveel mogelijk samen. Gedeelde vreugd is dubbele vreugd. Iedereen mag meedoen. Wat feestvieren betreft, zijn er verschillende wensen en smaken. Dat geldt ook voor kerstvieringen. Vandaar dat er meestal een uitgebreid aanbod is aan tijdstippen en vormen. Kerstavond en -nacht, kerstochtend. Gezinsdiensten met een kerstspel, kerstmeezingdiensten, liturgische vieringen met cantorij of koor…

Er zijn ook kerstvieringen in een bijzondere setting, zoals in een ziekenhuis, gevangenis of verzorgingshuis. Hoe kun je op deze plaatsen Kerst tot een feest voor iedereen maken? Wat betekent het goede kerstnieuws voor mensen die hier verblijven?

Ook mensen die niet regelmatig naar de kerk gaan zoeken met Kerst de kerk op. Uit traditie, nostalgie of uit verlangen. Dat biedt voor geloofsgemeenschappen volop mogelijkheden om te getuigen van Gods liefde. In verkondiging en muziek, in gastvrije en uitnodigende activiteiten, in aandacht en delen.

Themanummer

In dit themanummer zetten we graag acht verschillende kerstactiviteiten en vieringen in de schijnwerpers. Het viel niet mee om een keuze te maken, want er gebeurt heel veel rond Kerst. Aan de auteurs van de bijdragen hebben we de volgende vragen voorgelegd: Wat is het doel van de activiteit of viering? Wat komt er kijken bij de organisatie? Wie doen er mee? Wat zijn de reacties? We hopen dat u veel plezier en inspiratie beleeft aan hun enthousiaste artikelen. Wellicht reiken ze u nieuwe ideeën aan en kunt u daar deze kersttijd al iets mee doen. Anders heeft u in ieder geval ruim de tijd om plannen te maken voor volgend jaar. Hopelijk inspireert het themanummer u ook bij de innerlijke voorbereiding en viering van het kerstfeest.

Wij wensen u een gezegende tijd van Advent en Kerst!