Bij het beantwoorden van medisch-ethische vragen kan het helpen om te kijken naar de ontwikkeling van het denken hierover. Aangezien de wortels van onze geneeskunde in de Oudheid liggen, presenteert Florian Steger een verzameling bronteksten. Hij combineert geneeskundige theorieën van verschillende artsen met ervaringen uit de dagelijkse praktijk. Perspectieven van patiënten worden getoond aan de hand van inscripties, ooggetuigenverslagen en materiële overblijfselen, die ook in de afbeeldingen zijn opgenomen.
Het boek volgt de ontwikkeling van de geneeskunde van de vroegste beschavingen tot Byzantium en maakt zo de historische samenhang inzichtelijk. Steger combineert chronologische hoofdstukken over onder meer de hellenistische geneeskunde of die in de vroege keizertijd met thematische hoofdstukken over bijvoorbeeld ethiek, Asklepios, en de opleiding en maatschappelijke positie van artsen.
Alle hoofdstukken verwijzen naar geselecteerde bronteksten, die zijn opgenomen in de oorspronkelijke taal met een Nederlandse vertaling.