Toen rond 1900 het Haagse Statenkwartier uit het duinzand verrees, leek de toekomst grenzeloos. De opkomst van elektrisch licht, auto’s, vaccins, het algemene kiesrecht en andere sociale hervormingen boden vooruitzicht op een beter leven. Op de Frederik Hendriklaan – al snel liefkozend ‘De Fred’ genoemd – kwamen dromen en verwachtingen van het nieuwe tijdperk samen. Ondernemers en kunstenaars, feministen en onderwijzers, vluchtelingen uit Oost-Europa en families met wortels in Indië, allemaal vonden ze er een nieuw thuis.

In Hoge verwachtingen volgt de veelzijdige schrijver en historicus Wim Willems de bewoners van de laan op hun reis door de turbulente twintigste eeuw. Aan de hand van hun levens wordt duidelijk hoe de emancipatie vorm kreeg, hoe de welvaart toenam, hoe nieuwe ideeën over opvoeding, lichaam en geest doorbraken, en hoe een buurt door vervolging, gedwongen verhuizing en een wereldoorlog werd ontwricht. Joodse middenstanders verdwenen, nieuwkomers zochten houvast. De Frederik Hendriklaan veranderde voortdurend van gezicht.

Met een scherp oog voor het veelzeggende detail brengt Wim Willems een verdwenen wereld tastbaar dichtbij. Zijn geschiedenis van een Haagse laan is een meeslepende portrettengalerij van Nederland zelf, vol vooruitgang en verlies, veerkracht en verlangen.  

Wim Willems (1951) is historicus. Hij schrijft veelvuldig over het leven in steden en met name over de geschiedenis van Den Haag.