Meer dan een miljard mensen stelt regelmatig vragen aan chatbots als ChatGPT, Claude of Gemini. De meeste vragen
zijn gericht op het vinden van gezelschap. Sociale chatbots komen aan die behoefte tegemoet door je een virtuele wereld te laten betreden waarin het lijkt of je met een mens te maken hebt, niet met een machine. In die virtuele wereld kun je de chatbot zelfs gaan beleven als een liefdespartner met wie je je meest intieme gedachten kunt bespreken, inclusief je seksuele fantasieën. Maar waarom zou je de voorkeur geven aan een relatie met een machine die zich als mens voordoet, boven een relatie met een echt mens? Ladan beschrijft allereerst wat je onder liefde en verliefdheid zou kunnen verstaan. Hij staat vervolgens uitvoerig stil bij wat hij de “chatbottisering van je geliefde” noemt. In het laatste deel van het boek bespreekt hij op welke wijze je de kans op een stabiele en bevredigende liefdesrelatie met een echt mens zou kunnen vergroten.

Antonie Ladan (1943) was tot 2018 werkzaam als psychiater en psychoanalyticus. Hij schreef meerdere boeken over de psychoanalyse en haar toepassingen. In dit boek gebruikt hij zijn werkervaringen om te begrijpen waarom sociale chatbots aantrekkelijk kunnen zijn in de rol van liefdespartner. Hij laat zien dat een relatie met een chatbot in psychologisch opzicht minder ver van ons afstaat dan we wellicht geneigd zijn om te denken.