De militairen op de voorkant van dit boek zijn niet alleen met geweer en sabel afgebeeld, maar ook met een plattegrond van de vesting die belegerd of ontzet moest worden. Mondelinge aanwijzingen voor de bouw van vestingen, oorlogsschepen en wapentuig maakten rond 1600 plaats voor schriftelijke instructies. Het was prins Maurits die bij zijn legerhervormingen controle, boekhouding en verantwoording invoerde. Een goed leger moest goed gevoed en op tijd betaald worden. Dat kon alleen als uitgaven en inkomsten in documenten vastlagen.

Nog altijd bevorderen geschreven instructies de standaardisatie van werkprocessen, Documenten dienen als bewijsmateriaal, ten behoeve van verantwoording en controle, en zorgen voor duurzame en herbruikbare informatie.

Wat prins Maurits begon is door de eeuwen heen voortgezet. Leger en vloot professionaliseerden en bouwden omvangrijke archieven op. Om die te kunnen gebruiken voor historisch onderzoek is inzicht nodig in de productie en de betekenis ervan. In ‘Papieren krijgsmacht’ legt archivaris Eric Ketelaar uit wat de documenten ons vandaag de dag nog kunnen vertellen.