Wie aan inlichtingenwerk denkt, denkt aan James Bond. De dagelijkse praktijk is gelukkig genuanceerder. In Vijandbeelden wordt het werk besproken van de Nederlandse inlichtingen- en veiligheidsdiensten, vroeger en nu.

De spion heeft het op e´e´n na oudste beroep ter wereld, zo luidt een bekend gezegde in de inlichtingenwereld. Toch zijn zelfstandige inlichtingen- en veiligheidsdiensten een betrekkelijk recente uitvinding. In Nederland kwam de eerste inlichtingendienst, GSIII geheten, tot stand tijdens de Eerste Wereldoorlog. In de loop van de tijd zijn de diensten, ook de huidige Algemene Inlichtingen- en Veiligheidsdienst, zich in plaats van op het politieke opvallend veel meer gaan richten op het religieuze extremisme. In dit boek komen behalve de geschiedenis van de inlichtingendiensten ook de vragen aan bod die ze hebben opgeroepen bij politici, journalisten en burgers. Is een inlichtingendienst wel effectief? En past hij wel in een democratische rechtsstaat?