De boeken van C.S. Lewis zijn verrassend actueel
Hoewel er ruim een halve eeuw is verstreken sinds het overlijden van Clive Staples Lewis, beter bekend als C.S. Lewis, is zijn invloed nog altijd groot. Zijn boeken inspireren lezers van jong tot oud en zijn toegankelijk voor christenen en niet-christenen die op zoek zijn naar zingeving, fantasie en geloof. Zijn leven en werk vormen nog steeds een bron van inspiratie voor andere auteurs.
Veel mensen kennen C.S. Lewis vooral van De Kronieken van Narnia: een serie jeugdboeken waarin de auteur de fantasie van de lezers aanspreekt en hen meeneemt in de magische wereld van het land Narnia. Het verhaal is op zichzelf al boeiend om te lezen, maar Lewis verwerkt er ook nog een diepere laag in. De leeuw Aslan, waarmee de auteur verwijst naar Jezus Christus, offert zichzelf op voor de mensheid, staat op uit de dood en overwint uiteindelijk het kwaad. Met de boekenserie brengt Lewis de kern van het christelijke geloof op een verhalende manier dichterbij.
Fantasie en realiteit
Bij het schrijven van zijn boeken baseert Lewis zich niet alleen op zijn fantasie, maar ook op ervaringen uit het echte leven. Tijdens de Tweede Wereldoorlog gaf hij religieuze en filosofische lezingen die troost boden in de onrustige oorlogsjaren. Deze lezingen zijn gebundeld en gepubliceerd in het boek Onversneden Christendom, waarin hij het christelijke geloof op een persoonlijke en warme manier uitlegt en verdedigt.
Dit boek, en andere non-fictie boeken die door Lewis zijn geschreven, staan bekend om hun laagdrempelige uitleg bij het christelijke geloof en grote thema’s en vragen die daarmee te maken hebben. Zo waarschuwt hij met zijn boek Brieven uit de hel voor de tactieken die de duivel gebruikt om mensen te verleiden tot het kwade. Lewis’ omschrijving van de geniepige aanpak van de duivel biedt ook nu inzicht in de manier waarop de duivel het leven van mensen beïnvloedt.
Lewis schreef ook fantasyboeken voor volwassenen, waar hij aanvankelijk commentaar op kreeg van vrienden en van de uitgeverij waar hij voor werkte. Zij waren bang dat Lewis daarmee zijn reputatie als serieuze schrijver op het spel zou zetten. John Hendrix laat in het biografische stripboek The Mythmakers echter zien hoe Lewis, samen met Lord of The Rings- en The Hobbit-schrijver J.R.R. Tolkien, de kunst van het verhalen vertellen naar een nieuw niveau bracht. Samen droegen zij eraan bij dat fantasy niet alleen maar als literatuur voor kinderen werd gezien, maar dat het ook de verbeelding van volwassenen kon aanspreken.
Leermeesters van Lewis
C.S. Lewis is voor veel mensen een bron van inspiratie, maar hij had zelf ook leermeesters die hem inspireerden. Eén daarvan was George MacDonald: een Schotse schrijver, dichter en predikant die fantasie en christelijk geloof op een indrukwekkende manier met elkaar verbond. In het boek George MacDonald – Elke dag een gedachte van mijn leermeester laat Lewis de lezer aan de hand van een bloemlezing kennismaken met wie MacDonald was.
Daarnaast was Gilbert Keith Chesterton een belangrijk voorbeeld voor Lewis. In het boek De kracht van de verwondering zijn essays opgenomen waarin Chesterton, tegen het Verlichtings- en moderniteitsdenken in, een vernieuwende aandacht vestigde op wonderen en werelden vol mysterie. Zijn interesse hiervoor legde de basis voor de boeken van Lewis en Tolkien.
C.S. Lewis nodigt lezers met zijn fantasierijke verhalen en theologische boeken uit om te dromen van wonderlijke werelden, maar ook om te aarden in het hier en nu. Misschien verklaart dat waarom lezers ook nu nog, decennia na zijn dood, worden aangetrokken door zijn werk.
De kronieken van Narnia
Het probleem van het lijden
De Kronieken van Narnia Verzamelbox
De afschaffing van de mens
Onversneden Christendom
George MacDonald
Met reden geloven
Verrast door vreugde
Bidden
De kracht van verwondering
De eeuwige mens
Orthodoxie
