De schrijftafel van Daniël De Waele

Je eigen boek in handen hebben – het is een mooi moment voor iedere auteur. Maar daar gaat vaak heel wat aan vooraf: late uurtjes, veel lezen, gepeins en gepieker, schrappen en herschrijven. Waar halen auteurs hun inspiratie vandaan, hoe ziet hun werkweek eruit en wat als het schrijven niet lukt? Deze keer schuiven we aan de schrijftafel van Daniël De Waele en horen meer over het proces achter zijn nieuwe boek Wat er na dit leven komt.

Hoe kwam het thema van Wat er na dit leven komt op uw pad?

‘Ik had al iets geschreven over leven na de dood bij Joden, Grieken en Romeinen in mijn boek Ontluikend christendom en vond dat ik daar dus voldoende aandacht aan geschonken had. Toen ik drie jaar geleden enkele dagen in het hospitaal doorbracht voor een kleine ingreep, had ik maar één boek meegenomen, dat ging over leven na de dood. Ik herinner me niet meer welk boek dat was, maar ik merkte toen wel dat er nog heel wat meer over te vertellen viel. Wat inderdaad klopt, mijn interesse was gewekt en het moet gezegd: wat mensen daar in de loop van de tijd over gedacht en geloofd hebben (en meegemaakt hebben in bijna-doodervaringen) is onwaarschijnlijk boeiend.’

Wat drijft u om dit boek te schrijven, is het een roeping?

‘Nee, ik ervaar dat niet als een roeping, het is eerder een grote nieuwsgierigheid naar het onderwerp, ik val van de ene verbazing in de andere, vooral bij dit onderwerp. Mensen van de oudheid tot nu vertellen en getuigen over zeer intrigerende zaken.

‘Een voorbeeld. De Amerikaanse arts en psychiater Raymond Moody, die zich verdiept in bijna-doodervaringen, schreef in zijn boek Reunions hoe hij, geïnspireerd door verhalen uit de oudheid, in zijn praktijk een grote spiegel opstelde. Bedoeling was dat mensen die contact wilden met een overledene, die daarin zouden ontmoeten. Na de nodige voorbereiding verscheen de overledene inderdaad in de spiegel, en sprak enige geruststellende woorden zoals ‘alles is goed met me’! Dat waren opmerkelijk genoeg precies dezelfde woorden die mijn overleden vrouw tot me sprak in een droom die ik over haar had, enkele dagen na haar dood. Dat trok dus mijn aandacht. Maar Moody’s verhalen zijn nog sterker. Soms kwam de overledene uit de spiegel om de treurende te omhelzen. Zijn dit waanbeelden of is het authentiek? Het werd door mensen wel als heel reëel ervaren. Zelf heb ik me afgevraagd of die ervaring wellicht verwant is aan ‘hypnagoge hallucinaties’. Deze treden op bij het in slaap vallen, men kan dan stemmen horen zonder dat iemand in de buurt is – of andere geluiden, of men ziet vreemde of enge beelden of gezichten, men voelt soms ook prikkels alsof men door iemand wordt aangeraakt. Zo vraag ik me dan sceptisch af.’

Soms kwam de overledene uit de spiegel om de treurende te omhelzen.

Hoe ziet een gemiddelde schrijfdag er voor u uit?

‘Gemiddeld lees en schrijf ik van 9 tot 12 en van 14 tot 17 u, al kan dat ook anders zijn. Natuurlijk ben ik soms wel moe van al dat lezen en schrijven. Dan ga ik wandelen of sporten. Of ik ga wat gitaar spelen.’

Wanneer had u voor het laatst een writer’s block? Wat deed u toen?

‘Dat heb ik eigenlijk nooit. Ik denk dat dat komt omdat ik geen fictie schrijf. Als je fictie schrijft moet je namelijk zelf dingen verzinnen, creëren, en dan moeten alle elementen van het verhaal nog met elkaar kloppen. Voor non-fictie is het voldoende dat je informatie inwint en die verwerkt, en aan informatie ontbreekt het me niet.’

Welk theologisch boek inspireert u in uw schrijfproces?

‘Voor de meeste van mijn boeken is er niet een bepaald theologisch boek dat mij inspireert. Dat komt omdat ik in die boeken de dingen eerder cultuurhistorisch benader. Voor een ander boek waar ik nu aan werk, dat over Job gaat, is dat anders. Daar is natuurlijk het boek Job uit de Bijbel heel belangrijk, maar ook boeken van vooral Joodse schrijvers die de shoa meegemaakt hebben, zoals Elie Wiesel.’

Daniël De Waele was docent Protestantse Godsdienst en docent Nieuwe Testament aan het Hoger Instituut voor Protestantse Godsdienstwetenschappen (HIPGO) te Brussel. Hij publiceerde meerdere boeken met een cultuurhistorische insteek waarin hij zijn brede kennis over religiegeschiedenis deelt. Zijn nieuwste boek Wat er na dit leven komt gaat over het hiernamaals door de eeuwen heen. Op danieldewaele.com schrijft hij regelmatig blogs.

Pre-order Wat er na dit leven komt bij onze partner Boekenwereld

Bestel Wat er na dit leven komt

In Wat er na dit leven komt neemt Daniël de Waele lezers mee in een fascinerende cultuurgeschiedenis over hoe ideeën over het hiernamaals zich in de westerse wereld ontwikkelden. Al eeuwenlang zoeken mensen naar een antwoord op de vraag: wat gebeurt er na de dood? Maar tot één overtuiging is het nooit gekomen. Daniël de Waele vertrekt vanuit het oude Egypte en neemt lezers mee langs hemelse vergezichten, schimmige oorden en wonderlijke voorstellingen. Hemel en hel krijgen een heropleving, mede door de verhalen van mensen met een bijna-doodervaring. Wat er na dit leven komt is een boek waarin hoop, angst en verbeelding samenkomen.