Stichting Nijlvallei zet zich in voor de allerarmsten in Egypte

Het werk van Stichting Nijlvallei is geïnspireerd door de woorden van Jezus in Mattheüs 25:40: “Voorwaar, Ik zeg u: voor zover u dit voor een van deze geringste broeders van Mij gedaan hebt, hebt u dat voor Mij gedaan.” Deze Bijbelse motivatie vormt het hart van onze inzet om hulp te bieden aan degenen die het het hardst nodig hebben.

Motivatie

Jos Strengholt, directeur van Stichting Nijlvallei, woont en werkt sinds 1988 in Egypte en is daar al die jaren betrokken geweest bij hulpverleningsprojecten. Om hier structureel vorm aan te geven, richtte hij in Nederland Stichting Nijlvallei op. In Egypte wordt het daadwerkelijke werk uitgevoerd door een gemotiveerd lokaal team: 

“Eigenlijk willen we in Egypte zo onzichtbaar mogelijk zijn. We willen dat de plaatselijke kerken het gezicht zijn van de hulpverlening aan hun eigen arme leden. Het is niet helpend als mensen zien dat er buitenlanders bij betrokken zijn. Het gaat ons om het versterken van het leven en de rol van de lokale kerken,” aldus Jos Strengholt.

Alle projecten van de stichting zijn gericht op het helpen van de allerarmste christenen. Armoede is een groot probleem in Egypte, Strengholt licht toe:

“Meer dan de helft van de christenen leeft onder de armoedegrens. Ik ben vaak in Caïro, en daar zie je het probleem direct. Voor één euro krijg ik steeds meer Egyptische ponden. De inflatie is enorm. De prijzen stijgen voortdurend, terwijl de salarissen gelijk blijven. Als ik in de supermarkt met gewone producten een winkelwagentje vul, geef ik meer uit dan veel Egyptenaren in een halve maand verdienen. De situatie is schrijnend.”

Stichting Nijlvallei richt zich op drie soorten projecten: voedselzekerheid, onderwijs en medische zorg.

Voedselprojecten

“We begonnen jaren geleden met het geven van voedselpakketten aan kerken, die deze uitdeelden aan hun armste leden. Dat doen we nog steeds, vooral rond kerst. Dan ontvangen duizenden gezinnen een royaal voedselpakket,” vertelt Strengholt.

Daarnaast ontvangen honderden weduwen wekelijks een klein voedselpakket via hun kerk. Op een bepaald moment begon de stichting ook met duurzamere vormen van voedselhulp.

“We zijn begonnen met een project om woestijnland te ontginnen. Tot nu toe hebben we ongeveer 25 hectare woestijn omgevormd tot vruchtbaar land. Ook zijn we bezig met een groot project om boeren te trainen in betere landbouwmethoden.”

Elke zondag ontvangen zes Soedanese kerken in Caïro voedsel om uit te delen aan hun gemeenteleden. Dit betreft wekelijks meer dan 1.000 maaltijden. Egypte telt miljoenen Soedanese vluchtelingen:

“Zij bevinden zich helemaal onderaan de armoedeladder. Veel van onze projecten zijn dan ook gericht op Soedanezen.”

Medische hulp

Om deze Soedanese vluchtelingen te helpen, heeft Nijlvallei een medisch hulpprogramma opgezet. Dagelijks wordt het kantoor gebeld door mensen in medische nood. Zij hebben geen verzekering, geen geld en geen uitzicht op medische zorg.

“We zijn in dit gat gesprongen, omdat we merkten dat veel Soedanezen de hoop opgeven als ze ziek worden en dure hulp nodig hebben. Via hun kerken, en soms ook via een moskee, weten ze dat ze bij ons terechtkunnen,” zegt Strengholt.

“Als we patiënten aannemen, begeleiden we hen door het hele proces: van consulten bij de arts, tot de apotheek, en indien nodig naar het ziekenhuis. Jaarlijks betalen we voor honderden grote en kleine operaties.”

“Valt zorg voor gehandicapten onder medische hulp? Of is het onderwijs? Hoe dan ook, we zijn in een zuidelijk dorp actief met een geïntegreerde aanpak voor gehandicaptenzorg, samen met een lokale Koptische kerk. We bouwen een centrum, leveren medische hulp, zorgen voor de juiste hulpmiddelen zoals rolstoelen, en proberen mensen via kleine projecten aan een inkomen te helpen. Dit project ligt mij bijzonder na aan het hart,” aldus Strengholt.

Onderwijs

Op het gebied van onderwijs heeft Nijlvallei een duidelijke ambitie. De stichting ondersteunt een Soedanese school met ruim 300 kinderen. Deze school werd in 2024 opgezet door een Koptische kerk, nadat grote aantallen vluchtelingen in Caïro arriveerden.

“De school is een prachtig voorbeeld van diaconale inzet door de kerk.”

Daarnaast volgen zo’n 400 kinderen naschoolse bijlessen via de stichting, en in de zomer van 2025 komt daar een nieuwe school bij met nog eens 250 kinderen.

“Bijlessen zijn essentieel, omdat het onderwijs op openbare scholen van zeer lage kwaliteit is. Als christelijke kinderen een kans willen maken om uit de armoede te komen, zijn deze bijlessen onmisbaar. Zonder extra ondersteuning kunnen ze de maandelijkse en landelijke examens niet halen, waardoor verdere scholing vaak onmogelijk wordt.”

“Voor ons staat het voorbeeld van Christus centraal. Zijn zorg voor de mensen die Hij ontmoette is richtinggevend voor ons werk,” zegt Strengholt.

“We sluiten altijd aan bij het diaconale werk van de lokale kerken in Egypte. Dat maakt ons werk duurzaam en zorgt ervoor dat we het leven van tienduizenden broeders en zusters daadwerkelijk verbeteren.”

Wisseling van de wacht

Later dit jaar hoopt Strengholt het leiderschap van de organisatie aan een opvolger over te dragen. Strengholt: “De leeftijd van de AOW is in zicht, en dan wil ik niet langer in Nederland de kar moeten trekken. Ik heb aan mijn bestuur aangeboden dat ik gaarne in Egypte het kantoor blijf ondersteunen, maar dat is uiteindelijk aan de nieuwe directeur die we zullen vinden. U hoort van ons.”

Hoe u betrokken kunt zijn

Stichting Nijlvallei is volledig afhankelijk van de steun van donateurs. U kunt bijdragen door een eenmalige of maandelijkse gift via de website. Ook kunt u zich op de website aanmelden voor de nieuwsbrief om op de hoogte te blijven. Uw steun – zowel financieel als in gebed – maakt een concreet verschil in het leven van velen in Egypte.

Stichting Nijlvallei
www.nijlvallei.nl
[email protected]
NL28 INGB 0007 0915 74