De website van de kerk: meer dan een visitekaartje

Hier alle aandacht voor de website van de kerk – vaak de eerste kennismaking van wie op het internet om zich heen zoekt. Maak die zo, dat de kennismaking aangenaam is en naar meer smaakt…

Wie vandaag de dag iets wil weten, begint bijna altijd online. Dat geldt ook voor mensen die op zoek zijn naar een kerk. De website is dan vaak het eerste contactmoment. Welke indruk wil je als kerk maken?

In mijn werk als webontwikkelaar voor kerken kom ik veel kerkelijke websites tegen. Ze zijn goedbedoeld en met veel inzet gemaakt, maar ook regelmatig te vol, verouderd of onduidelijk. Dat is jammer. Met relatief eenvoudige keuzes kan een website juist een warm welkom uitstralen.

Wie wil je aanspreken?

Bij een gesprek over een nieuwe website begin ik altijd met het in kaart brengen van doel en doelgroep. Omdat een website altijd en overal te bekijken is, is dit bij uitstek hét middel om nieuwe mensen te informeren en uit te nodigen.

Gemeenteleden weten vaak al:

• Hoe laat de dienst begint
• Waar het gebouw staat
• Wie de predikant is

Nieuwe bezoekers weten dat niet. Zij zoeken basisinformatie:

• Wat voor diensten zijn er?
• Kan ik zomaar binnenlopen?
• Wat kan ik verwachten?

Richt je website daarom in de eerste plaats op deze vragen. Voor interne communicatie zijn andere middelen vaak geschikter.

Bekijk je eigen website bewust door de ogen van een bezoeker

Door de ogen van je bezoeker

Het maakt een groot verschil als je teksten schrijft en foto’s plaatst met je doel en doelgroep voor ogen. Nog meer effect bereik je door je eigen website bewust door de ogen van een bezoeker te bekijken.

Stel jezelf bijvoorbeeld de volgende vragen:

• Hoe kijkt deze persoon naar de informatie op de site?
• Begrijpt hij of zij wat hier staat, of gebruik ik woorden die uitleg nodig hebben?
• Welke indruk roept de website op?
• En klopt die indruk met de werkelijkheid?

Helemaal sterk is het als je de website en de inhoud laat nalezen door anderen, bij voorkeur door mensen die tot je doelgroep behoren. Luister goed naar hun feedback en verwerk die.

De eerste indruk telt

Bezoekers beslissen in enkele seconden of ze blijven of wegklikken. Dat gebeurt meestal onbewust. Ze zoeken geen mooie techniek, maar duidelijkheid en houvast.

Drie vragen spelen direct mee:

• Ben ik hier op de juiste plek?
• Voelt deze plek uitnodigend?
• Kan ik snel vinden wat ik zoek?

Zorg er daarom voor dat bij binnenkomst direct zichtbaar is:

• De naam en plaats van de kerkelijke gemeente
• Een herkenbaar logo
• Een korte, heldere uitnodiging

Denk aan eenvoudige knoppen zoals: ‘Kerkdienst bezoeken’, ‘Leer ons kennen’ of ‘Kom je voor het eerst?’ Dat helpt bezoekers verder zonder dat ze hoeven te zoeken.

Houd het behapbaar

Een veelgehoorde gedachte is: ‘We zetten alles op de website.’
Maar meer informatie maakt een website niet per se beter of effectiever. Integendeel: hoe voller de site, hoe groter de kans dat bezoekers afhaken, voordat ze een vervolgstap zetten.

Een website hoeft niet alles te bevatten. Het is vaak effectiever om informatie te doseren en bezoekers gericht door te verwijzen: naar een kerkdienst, een contactpersoon of een gesprek.

Hoe voller de site, hoe groter de kans dat bezoekers afhaken vóór ze een vervolgstap zetten

Actueel is belangrijker dan compleet

Een verouderde agenda of oud nieuwsbericht werkt averechts. Bezoekers vragen zich dan af of de gemeente nog wel actief is.

Beter is:

• een korte agenda met alleen komende activiteiten
• af en toe een actueel bericht
• liever minder inhoud, maar wel bijgehouden

Vraag jezelf regelmatig af: ‘Is deze pagina nog nodig?’ Durf ook informatie te verwijderen.

Vraag regelmatig ‘is deze pagina nog nodig?’ en durf info te verwijderen

Vindbaarheid: hoe kom je op Google?

Veel kerken zijn beter vindbaar dan ze denken, maar laten kansen liggen.

Enkele eenvoudige aandachtspunten:

• Verwerk de naam van de kerk en de plaats in titels en teksten
• Maak adres, tijden en contactgegevens makkelijk vindbaar
• Meld de kerk aan bij Google Bedrijfsprofiel

Dat laatste is verrassend effectief. Mensen zoeken vaak letterlijk op: ‘kerk in [plaats]’. Een goed ingevuld profiel helpt hen sneller de weg te vinden.

Foto’s zeggen meer dan uitleg

Bezoekers willen sfeer proeven. Mensen in de juiste context zien, helpt daarbij het meest. Vaak stellen bezoekers zich onbewust de vraag: ‘zie ik mijzelf hier tussen staan?’

Gebruik daarom:

• Echte foto’s in plaats van algemene stockbeelden
• Liever een paar zorgvuldig gekozen foto’s dan veel nikszeggende foto’s

Kies beelden die passen bij het gewone leven van de gemeente.

Privacy en zorgvuldigheid

Let bij foto’s en teksten goed op privacy. Vraag toestemming voor herkenbare foto’s van personen. Dat is niet alleen wettelijk verstandig, maar ook respectvol.

Praktisch betekent dit:

• Wees terughoudend met persoonlijke gegevens
• Plaats liever geen volledige nieuwsbrieven online, maar bied wel de mogelijkheid om ze te ontvangen
• Zorg voor een duidelijk geschreven privacyverklaring

Ook bij livestreams en opnamen is het goed om vooraf na te denken: wat delen we wel, en wat niet openbaar?

Welke tools zijn handig?

Er bestaan veel systemen en platforms. De keuze is minder belangrijk dan hoe je ze gebruikt.

Belangrijker dan het merk:

• Is dat vrijwilligers er goed mee kunnen werken
• Dat duidelijk is wie verantwoordelijk is
• En dat de website regelmatig aandacht krijgt

Een website zonder eigenaarschap raakt altijd achterop.

De website moet kloppen met de praktijk

Dit is een belangrijk punt. Een website wekt verwachtingen. Als de site uitnodigend is, maar bezoekers bij binnenkomst in de kerk een heel andere ervaring krijgen, dan schuurt dat. De digitale en fysieke werkelijkheid moeten bij elkaar passen.

Zie de website daarom als een digitale ontvangsthal. Niet als vervanging van ontmoeting, maar als eerste stap ernaartoe.

Als de site uitnodigend is, maar de komst in de kerk anders is, dan schuurt dat

Tot slot

Een goede kerkelijke website is meer dan een website van een vereniging. Uiteindelijk doen we dit werk in dienst van God en willen we mensen dichter bij Hem brengen. Aarzel daarom niet om als communicatieteam samen te bidden en ook persoonlijk om wijsheid, inspiratie en leiding te vragen.

Juist in een digitale tijd kan een eenvoudige, zorgvuldige website laten zien waar het werkelijk om gaat: een open uitnodiging om samen met anderen God te ontmoeten in de kerk.