Bijbelwetenschappen

Wat betekent ‘eeuwig leven’? Als je iemand deze vraag zou stellen, zou het antwoord waarschijnlijk gaan in de richting van ‘leven zonder tijd, dus leven na de dood’.

Gewoonlijk stellen we ons profeten voor als mensen die de toekomst voorspellen. Dit beeld is mede ontstaan door de benadering van het Oude Testament en het Nieuwe Testament als één geheel.

De Vlaamse surrealist René Magritte (1898-1967) schilderde in 1928-29 een levensechte pijp op doek en schreef daaronder: ‘Ceci n’est pas une pipe’ (Dit is geen pijp). Toen iemand hem vroeg wat hij bedoelde, antwoordde hij: probeer ’m maar eens te stoppen met tabak!

Bij verwarring over woorden kun je steun zoeken in de hermeneutiek. Hermeneutiek gaat immers over lezen, verklaren en interpreteren: alles wat er gebeurt tussen tekst en lezer. Maar wat als hermeneutiek zelf een verwarrend woord blijkt?

U ontvangt per post een pakje thuis en daarop staat: breekbaar/fragile. Die aanduiding leidt ertoe dat u het pakje voorzichtig uit zult pakken. Het label, of als u wilt, het etiket met informatie zet u op dat spoor.

Het verhaal over de opstand van Korach (Numeri 16–17) volgt kort op de poging het land in te komen (Numeri 14). De mensen zijn moedeloos door de verschrikkelijke verhalen van de twaalf verspieders, ze morren tegen Mozes en beseffen dat ze nog veertig jaar in de woestijn moeten verblijven – terwijl ze zó dichtbij waren.

Je moet er niet aan denken: in één klap (nee, twee) wordt je alles uit handen geslagen waarvoor je geleefd hebt. Mozes mag het land van belofte niet in. Waren ze op elkaar uitgekeken?

Hoe leest men in het vroegchristelijk Syrië het boek Numeri? De Didascalia Apostolorum houdt de lezers het verhaal van Korach, Datan en Abiram voor als een actuele waarschuwing tegen scheurmakers.

Kort samengevat komt het verhaal van de verspieders in Numeri 13 en 14 hier op neer: veertig dagen onderzoek levert veertig jaar vertraging op. Veertig dagen hebben de pioniers van Israël nodig om te bekijken of het land Kanaän, aan de kust van de Middellandse Zee, geschikt is om hun volk op te nemen. Maar omdat hun rapportage tegenstrijdig is en tot verwarring leidt, blijft het volk verbijsterd achter in de woestijn, veertig jaar.