De kerkapp: uw gemeente in de broekzak

We hebben apps op onze telefoon voor van alles en nog wat. Zit daar bij u ook de kerkapp bij? Heeft u daar plezier van, of doet u (of uw gemeente) er niet in mee? In deze bijdrage een uitnodigend verhaal.

Toen de oorlog in Oekraïne uitbrak, nam de Sionkerk in Houten vluchtelingengezinnen op. Via de kerkapp plaatste de gemeente een oproep voor spullen. Binnen drie dagen was een bus gevuld met voedsel en medicijnen. Via een betaalverzoek in de app was er direct zeshonderd euro binnen voor brandstof. Eén van de vluchtelingen kreeg toegang tot de app en deelde updates vanuit zijn dorp. Een pak macaroni, dat iemand in Houten bracht, werd twee weken later uitgedeeld in Oekraïne.

Dat is wat een kerkapp kan zijn. Geen technisch snufje, maar een manier om de onderlinge verbondenheid, die Paulus zo benadrukt ‘Bemoedig elkaar en bouw elkaar op’, 1 Tessalonicenzen 5:11, concreet en snel te maken. Ook doordeweeks, ook in crisistijd.
Waarom de kerk op je telefoon hoort.

Laten we eerlijk zijn: alles wat we belangrijk vinden, staat op onze telefoon. Onze bank, onze sportclub, onze supermarkt. Maar de kerk? Die is voor veel gemeenteleden onzichtbaar tussen de maandag en de zaterdag. Het kerkblad ligt ergens op de stapel, de e-mail verdwijnt in een overvolle inbox. In 2021 schreef ik in dit blad over het gapende gat dat ik zag tussen de manier, waarop mobiele technologie in de wereld wordt gebruikt en de manier, waarop de kerk ermee omging. Mijn droom was toen: een app die zo goed werkt, dat gebruikers zeggen: ‘Wauw, is dit van mijn kerk?’

Met dat sentiment richtte ik zeven jaar geleden Donkey Mobile op. Inmiddels hebben gemeenteleden via kerkapps miljoenen berichten geplaatst en is er voor bijna veertig miljoen euro gecollecteerd. Dat de kerk een plek verdient op de telefoon is geen opvatting meer, het is bewezen. Een eigen app biedt een alternatief voor sociale media: een besloten, veilige plek waar de gemeente onder elkaar is.

In zeven jaar tijd miljoenen berichten geplaatst en bijna 40 miljoen euro gecollecteerd

Wat een kerkapp concreet doet

In de basis bundelt een kerkapp alles wat er in de gemeente speelt: kerkdiensten terugkijken, de gemeentegids raadplegen, nieuws lezen, digitaal collecteren. Maar de echte waarde zit dieper. In de afgelopen jaren heb ik meer dan zeshonderd gemeenten begeleid en wat mij steeds raakt, is hoe een app de drempel verlaagt. Een nieuw gemeentelid, dat via de app mensen leert kennen. Een zieke, die meekijkt en merkt: ik hoor erbij.

Ook praktisch lost een app veel op. De AVG maakt het delen van ledenlijsten via e-mail problematisch. In een kerkapp hebben alleen gemeenteleden toegang en bepaalt ieder lid zelf wat zichtbaar is. En nu contant geld schaarser wordt: via de app doe je met een paar tikken mee aan de collecte.

Eerlijkheid gebiedt: er zijn ook valkuilen

De grootste valkuil die ik tegenkom, is het vooroordeel dat ouderen geen smartphone gebruiken. Dat is niet meer waar. Wij zijn keer op keer verrast door ouderen, die de app enthousiast omarmen. Ze willen alleen even over die eerste drempel geholpen worden. Wie op voorhand denkt ‘dit is niks voor onze oudere leden’, ontneemt de gemeente een kans op meer verbondenheid.

Tegelijkertijd is een kerkapp geen magisch trucje om jongeren in de kerk te houden. Wat het wél kan: de gemeente zichtbaar en toegankelijk maken voor iedereen, die erbij hoort, van jong tot oud. Maar dat begint bij een helder doel. Zonder visie wordt elke app een lege huls.

We zijn keer op keer verrast door ouderen, die de app enthousiast omarmen

Vijf tips voor uw kerkenraad

1. Begin bij het waarom. Betere communicatie? Meer betrokkenheid doordeweeks? Laat het doel de keuze bepalen, niet andersom.
2. Wijs een kleine commissie aan. Focus hierbij op communicatieve vaardigheden en focus op het zo snel mogelijk lanceren van de app.
3. Ga vol van start. Een kerkapp is een gemeenschapsapp: hoe meer mensen erin zitten, hoe meer waarde het heeft. Lanceer daarom niet gefaseerd, maar nodig de hele gemeente in één keer uit. Meer mensen betekent meer dynamiek, meer interactie en dus meer resultaat.
4. Check privacy. Vraag uw aanbieder naar AVG-compliance en een verwerkersovereenkomst. De kerk bewaakt niet alleen zielen, maar ook gegevens.
5. Kies kwaliteit. Gemeenteleden zijn gewend aan apps van hun bank of supermarkt. Een kerkapp, die traag is of er gedateerd uitziet, wordt niet gebruikt.

Welke apps zijn er?

In Nederland zijn diverse aanbieders actief, waaronder Donkey Mobile (het bedrijf dat ik oprichtte), Scipio App, KerkSpot, Appostel en chrch. Ze verschillen in aanpak, doelgroep en technologie. Mijn advies: bezoek de webinars en demo’s van de aanbieders, vraag kerken, die al een app gebruiken, naar hun ervaringen en bepaal wat het beste past bij het doel, dat u als gemeente voor ogen heeft.

Na zeven jaar word ik er nog steeds enthousiast van: het moment dat een gemeente ontdekt, dat een app niet iets is wat je ‘erbij doet’, maar een plek waar gemeenteleven doordeweeks gestalte krijgt. Een kerkapp vervangt geen handdruk bij de deur en geen kopje koffie na de dienst. Maar ze kan die gemeenschap wel versterken, zeven dagen per week.