In zijn loopbaan als mental coach bij Belgische voetbalploegen zoals Club Brugge, Standard, Antwerp en nu RC Genk heeft Rudy Heylen al veel gelovige voetballers begeleid. Uit alle werelddelen en van verschillende religies. Tijdens het wereldkampioenschap voetbal in de Verenigde Staten, Canada en Mexico ziet hij sommige van ‘zijn’ voetballers op het veld rondlopen en denkt hij weleens terug aan hun gesprekken. Hoe kijkt hij, die zelf gelovig is, aan tegen voetbal en religie?

Heilig gras, clubiconen, de hand van God – in de voetbalwereld barst het van de religieuze symboliek. Supporters zingen op zondag hun liederen, verlangen vurig naar een overwinning en danken het team na de weelde van drie punten. Bovendien lijkt er op het professionele veld ruimte te zijn voor ‘echte’ religie. We zien voetballers kruisjes slaan, het gras kussen en bezield omhoog wijzen na een doelpunt. In deze serie leggen we voetbal en geloof naast elkaar: wat hebben ze gemeen en wat juist niet? Dit keer is sportjournalist Frank Van de Winkel aan het woord over geloof in het Belgische en Nederlandse nationaal voetbalelftal.

Door gezondheidsproblemen was Frank van de Winkel maanden van de kaart. Toch wist hij zich mentaal goed door de ziektekperiode heen te slaan, dankzij verschillende ‘zingevers’: God, Maria, klassieke muziek en de schrijver Haruki Murakami. Maar welke ‘zingever’ stond nou eigenlijk op één, vraagt Frank zich in deze persoonlijke reflectie af. Bestaat er zoiets als een ‘zingevershiërarchie’ en moet God altijd bovenaan staan?   

In een nauwsluitend, vreemdsoortig ruimtepak in de Australische kleuren, alsof ze van een andere planeet op bezoek kwam. Daarmee snelde Cathy Freeman eind september 2000 in Sydney naar de olympische titel op de 400 meter. Een icoon was geboren. Want Cathy Freeman deed zoveel meer dan een atletiekwedstrijd naar haar hand zetten.

In ‘God aan de bal’, onze reeks over sport en zingeving, staat een nieuwe baanbreker centraal: Nawal El-Moutawakel.

Als eerste islamitische, Afrikaanse én Arabische vrouw die in 1984 olympisch goud veroverde op de 400 meter horden, schreef ze geschiedenis. Vandaag, decennia later, spreekt ze nog altijd met vuur als feministe en rolmodel. “De Koran heeft sport voor vrouwen nooit verboden, hoor!” Haar verhaal toont hoe sportieve emancipatie deuren opent naar bredere maatschappelijke vooruitgang.

Stephen Cherono, later Saif Saaeed Shaheen, koos voor Qatar. Lees hoe armoede, politiek en sport zijn carrière en records bepaalden.

Hoe leef je als Serviër in een stad waar vijftigduizend Albanezen wonen? In 2000 bezocht journalist Frank Van de Winkel Mitrovica, waar kleine Servische enclaves achter prikkeldraad en tanks werden bewaakt. Hij sprak er een rechtenstudente die droomde van vrijheid maar gevangen zat in angst. Vijfentwintig jaar later blikt hij terug, zich afvragend hoe het haar is vergaan.

Wat heeft God met een tennisbal te maken? In het geval van de Amerikaanse oud-profspeelster Andrea Jaeger: heel veel. Ooit speelde ze als tiener in de finale van Wimbledon. Maar […]

In deze nieuwe serie ‘God aan de bal’ onderzoekt sportjournalist Frank Van de Winkel maandelijks hoe topsporters omgaan met zingeving, godsdienst en spiritualiteit. Geloven ze in (een) God? Ervaren ze een behoefte aan zingeving? Welke rol speelt religie in de sport? In de eerste aflevering van ‘God aan de bal’ lees je het veerhaal van Diego Maradona. De man die een van de beroemdste doelpunten ooit toeschreef aanla mano de Dios – de hand van God. Wat bedoelde hij daarmee? Een blik achter de schermen.