Wat is vrijheid? En op welke manier worden wij echt een vrij mens? Het zijn twee vragen die ik mijzelf de afgelopen dagen op mijn vakantie in Hong Kong en Taiwan onafgebroken stel. Dat ik met deze vraag bezig ben, heeft twee redenen. Allereerst zijn mijn man en ik na jaren weer op bezoek bij onze (schoon)familie die in Hong Kong woont. Daarnaast zijn we uitgenodigd voor een rondleiding in een van de grootste universiteiten van Hong Kong door studentenpastor Ivy. De verhalen van familie en Ivy zitten we me niet in de koude kleren.’

Naar aanleiding van de moorddadige terreuraanval op Israël door de terroristische organisatie Hamas, schreef Steven Paas een artikel over Hamas en het christelijke ‘Israëlisme’. Op welke wijze hebben Israëlhaat en Israëlverheffing meer met elkaar te maken dan hun vertegenwoordigers zouden willen?

Weet jij nog hoe de grond er in je omgeving uitzag toen je opgroeide? Waar ik ben opgegroeid, in Malawi, was de grond meestal rood of bruin of iets daartussenin. Ik heb lang gedacht dat alle grond in de wereld die kleuren had. Daarom waren er dingen die ik als ‘normaal’ beschouwde. Ik verwachtte bijvoorbeeld dat modder overal ter wereld rood of bruin was en dat je overal ter wereld, als je naar de grond keek, ook stof zou zien.

Als we in een samenleving elkaar zien, naar elkaar luisteren en elkaar proberen te begrijpen, zou de zogenaamde zwartepietendiscussie gezien worden voor wat hij in de kern is: een gesprek over een traditie die zijn oorsprong heeft in een racistisch systeem.

Folly Hemrica speelde ooit met plezier voor Zwarte Piet. Ze was aanvankelijk verontwaardigd toen ze hoorde dat Zwarte Piet door de zwarte gemeenschap als een racistisch fenomeen wordt ervaren. Tot ze in sinterklaastijd Isabella trof, een zwarte vrouw uit Aruba.

Is het sinterklaasfeest een vorm van jokken? Kinderen voor de gek houden, met schadelijke gevolgen, niet meer van deze tijd?

Sinterklaas is voor de meeste kinderen de mooiste tijd van het jaar. Verwachtingsvol worden verlanglijstjes gemaakt en reikhalzend wordt er uitgekeken naar pakjesavond. Zal de goede Sint wel komen?

Ieder jaar komt Sinterklaas, Sint Nicolaas, naar ons land. We kennen hem als een statige man, met lange witte baard, rode mijter en mantel en een wit paard. In veel kerken is een afbeelding van Sint Nicolaas te vinden. Maar waarom is Nicolaas eigenlijk een heilige?

Ik was 32 jaar toen ik voor het eerst werd gevraagd om Sinterklaas te zijn. En wat voor zoveel zaken geldt, geldt ook hiervoor: goedheiligman wórden is niet zo moeilijk, goedheiligman zíjn wel. Met andere woorden: hier moet je in groeien.